RESUMEN

Los estudios sobre la historia de los sefardíes en América Latina en el siglo 20 son limitados, aunque últimamente se nota un despertar de interés en este tema. La mayoría de los estudios existentes son monografías sobre ciertas comunidades; todavía faltan estudios sobre otras. Asimismo faltan investigaciones generales y comparativas. El propósito de la ponencia es resumir la situación del estudio y presentar un programa de investigación comparativa.

Según este programa, el análisis de la historia sefardí en América Latina puede hacerse desde cuatro perspectivas diferentes: (1) La inmigración del Medio Oriente, (2) La vida judía en las comunidades de origen, (3) La problemática del pueblo judío (4) Las circunstancias en cada país.

1. La inmigración sefardí del Imperio Otomano fue una parte integral del flujo migratorio de Siria, Líbano, Turquía y Palestina. Estudios recientes sobre los árabes en América Latina descubren la similitud entre los modelos de inmigración e integración económica y social entre los sefardíes y los grupos étnicos no judíos, así como las relaciones sociales entre judíos sirios con sus coterráneos no judíos. En ambos casos podemos notar la influencia del sistema social otomano, fundado sobre el sistema de millet que dividía la sociedad en marcos cerrados de grupos étnico-religiosos.

2. El análisis de la infraestructura institucional de las comunidades sefardíes en América Latina demuestra el profundo impacto de las comunidades de origen sobre los modelos de organización. Las raíces de la conservación de la identidad a base del lugar de procedencia pueden encontrarse en la organización del Kahal, como unidad base de los judíos bajo el dominio otomano, según las ciudades de procedencia de los expulsados de España y Portugal. En la misma forma los oriundos de Alepo y Damasco, de Smyrna, Estambul o de Tetuán fundaron su identidad a base de su comunidad de origen y la transmitieron a sus descendientes. Sin embargo, la identidad particular de cada grupo comunitario debe enfrentarse con otras corrientes de influencia que afectan el medio en el que cada comunidad se desarrolla.

3. La historia de los sefardíes en América Latina es también una parte integral de la historia judía contemporánea. Durante los años 30 del siglo 20, bajo la amenaza del surgimiento del nazismo en Europa y el crecimiento del antisemitismo en América Latina, los sefardíes se acercaron a sus correligionarios ashkenazíes, y participaron –aunque en forma bastante pasiva- en las instituciones techo que se formaron en los distintos países para defender la colectividad judía. La participación de los sefardíes en las instituciones sionistas de sus respectivos países se mantuvo en marcos separados, debido a las barreras de idioma y de tradición política. El establecimiento del Estado de Israel despertó un movimiento de renacimiento sionista entre las masas sefardíes. La importancia creciente de los judíos provenientes de países árabes dentro de la sociedad israelí se refleja también en las relaciones entre sefardíes y ashkenazíes en América Latina.

4. La historia de cada comunidad sefardí está vinculada a la vida de su respectivo país. Su lugar como grupos étnicos que quieren transmitir su identidad particular a sus descendientes depende de la composición de la población general y de la actitud del estado y de la corriente dominante de cada sociedad hacia la pluralidad. Con el tiempo los sefardíes, tal como otros descendientes de inmigrantes, adoptan las identidades del medio en que se encuentran, alejandose de sus raíces culturales y se enfrentandose con el desafío de la asimilación que amenaza no sólo su tradición sefardí sino también a su judaísmo. Las estrategias de cada grupo sefardí para protegerse contra la asimilación y defender su particularismo étnico están vinculadas con el grado de su religiosidad.

 

Margalit Bejarano es investigadora y profesora en la División de América Latina, España y Portugal y en el Instituto Avraham Harman de Judaísmo Contemporáneo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, así como directora académica de la División de Historia Oral. Se desempeña como profesora en el Departamento de Estudios Españoles y Latinoamericanos de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Enseña Historia Oral en el Colegio Beit Berl. Sus principales temas de investigación constituyen: las comunidades sefardíes en América Latina, la historia de los judíos en Cuba y los judíos cubanos en Miami.

Bejarano nació en Jerusalén en el seno de una familia de inmigrantes de Italia. Completó sus estudios en la Universidad Hebrea (BA en 1966 en historia y en filosofía judía y Cabalá; MA en 1976 en Judaísmo Contemporáneo). Durante varios años trabajó en distintos proyectos de investigación sobre los judíos en América Latina, y es miembro fundador de AMILAT – una asociación independiente de investigadores israelíes del judaísmo latinoamericano. Después de un largo intervalo reanudó sus estudios, y completó su doctorado en 1993 con una tesis sobre la historia de los judíos en Cuba. Publicó varios trabajos, entre ellos los libros La comunidad hebrea de Cuba: la memoria y la historia (Jerusalén 1996) y La historia del buque San Luis: La perspectiva cubana (Jerusalén 1999).

Bejarano fue profesora durante algunos años en el Schechter Seminar of Judaic Studies en Jerusalén y enseña historia oral en el marco de diferentes instituciones. Asimismo fue profesora visitante en la Universidad de Buenos Aires, en la Universidad Anahuac de la Ciudad de México, en la Universidad de Granada, en la Universidad de Miami y en la Florida International University.